Capitol Reef

Après notre nuit dans les bois, notre regard se pose sur un paysage brumeux et gorgé de pluie. Profitant de l’accalmie on se dirige vers la ville de Torrey afin d’obtenir quelques informations pour la suite. Notre prochaine destination sera Capitol Reef, petit parc situé au centre de l’Utah et à l’ouest du plateau du Colorado. Alors que les gouttes s’écrasent à nouveau sur le pare-brise on attaque la route qui traverse le parc. On s’accorde tout de même quelques arrêts à différents points de vue sur les géants alentours.






Capitol reef qui signifie récif du capitole provient
 d’un endroit très accidenté au sein du waterpocket fold et dont la forme monumentale rappelle un capitole qui aurait été construit dans des roches issues d’anciens récifs fossilises. Le waterpocket Fold est un plissement de la croute terrestre d’une longueur de 160 km dont les roches mise à nues se sont érodées et déformées au fil du temps.

Bifurquant vers l’intérieur du parc on aperçoit, pour la première fois de la journée, des vergers florissants détonants dans ce paysage minéral.

Un petit passage au visitor center puis c’est parti pour la route panoramique qui s’enfonce entre les falaises. On la suit jusqu’à son terme profitant de la vue puis vient une piste pour entrer dans Capitol Gorge.








On emprunte alors la route qu’utilisaient les premiers pionniers pour traverser la région c’est-à-dire un mince canal au milieu du canyon. Les gorges se resserrent et au bout de quelques kilomètres on s’arrête pour continuer dans le lit d’une rivière asséchée mais à pieds.

Le long des parois se dessine les premiers pétroglyphes indiens suivi par d’autres traces humaines plus récentes. Là c’est beaucoup moins artistique, on voit le nom des premiers pionniers et la date de leur passage dans le canyon, certains cow boy ont même inscrits leurs noms à coup de fusils.








Une petite ascension nous mène jusqu’aux tanks, citernes naturelles creusées dans la roche.






















Ce sont tous ces basins naturels et aspérités dans la roche, retenant neige et eaux de pluies, qui ont attirés les premiers humains en ces lieux.

Comme de bien entendu, il nous faut revenir sur la route principale vers l’entrée du parc, traversant les mêmes paysages que précédemment mais cette fois ci éclairés par le soleil.

Diversité de couleurs entre des massifs riches en bois pétrifié ce qui leur donne cette couleur verte, du grès strié réminiscence d’anciennes dunes de sables, du schiste argileux rouge formé à l’époque ou la région connaissait encore des marées ou du gris jaunâtre lié à la présence d’uranium.

Puis l’éden cède au désert on arrive à Fruita, baptisée en l’honneur des vergers qui ont vu le jour à l’époque des Mormonts.

Située à la jonction entre les rivières Fremont et Sulphur creek ce sol fertile favorise la luxuriance de centaines de pommiers et autres pêchers.

 Petit bonheur, les vergers sont toujours entretenus de nos jours et il est même permis d’aller faire soi-même sa récolte contre une petite rétribution. On courre joyeusement dans les champs armés de nos râteaux a fruits et c’est parti pour une belle provision de mets savoureux et sans pesticides !








Après avoir dégusté une bonne pêche fraichement cueillie, on s’arrête pour observer un à pic rempli de pétroglyphes le long d’un chemin à flanc de paroi.












La région fut habitée par les Amérindiens Fremont du VII au XVI siècle. Ils se sont sédentarisés ici grâce à la protection des gorges qui en plus d’offrir de l’eau pour cultiver abrite contre la rudesse de l’hiver. Les cerfs, chèvres et autres formes humaines gravées sur les rochers était une façon de représenter leur façon de vivre.


Juste avant la sortie du parc pause randonnée vers le haut du canyon pour découvrir le hickman bridge qui est un énorme pont naturel.













On passera un petit moment à essayer d’immortaliser l’arche, des craquements se font alors entendre et pendant de longues minutes des fragments de rocher se décrochent pour atterrir avec fracas en contrebas.






Heureusement on était plus juste en dessous !









A la redescente, les roches autour de nous ont des allures curieuses notamment le Capitol Dome, avec sa forme d’obut blanc-cassé.

Maintenant c’est direction Green River, 150 km plus au nord en suivant cette fois ci l’Utah 24. Une fois de plus on est sur une scenic Byway, comprenez route scénique. Moins fameuse que l’UT 12 par laquelle on est arrivé, elle en est pas moins splendide. On est entouré de petits plateaux aux falaises striés par l’érosion, mais cette fois, adieux la couleur !








On navigue dans un paysage aux teintes de gris impressionnant. Tout est plus aride, c’est le début d’un désert. Le noir profond de la route rajoute à l’étrangeté du paysage.

De temps en temps on revient dans le monde de la couleur lorsqu’on passe à côté d’une exploitation agricole en train d’arroser ses champs.

Le ciel est toujours menaçant derrière nous et les nuages laissent passer les rayon du soleil quasi a l’horizontal. On aura le droit à un pseudo coucher de soleil bien avant l’heure et sur de nombreux kilomètres.

Plus loin la verdure revient alors qu’on passe le long de la Sandy Creek river, et toujours ces plateaux érodés de ci de là. Cette fois ci on en croise de magnifiquement colorés. Partant du rouge orange au sommet, puis carrément jaune et entrecoupés de strates d’un gris-bleu particulier, pour finir avec arbres et cultures au bord de la rivière, on ne peut pas faire plus contrasté !





Toujours en direction de Green river, Capitale mondiale de la pastèque, on entre dans le désert de San Rafael. Là ce sera lignes droites sur lignes droites pendant des dizaines de kilomètres, ici plus de relief, la végétation est rare et rachitique et le coucher de soleil nous rattrape pour de bon cette fois.












On a du mal à imaginer des pastèques pousser plus loin en voyant le paysage désolé de la région. Finalement on arrive à destination, et on passera la nuit sur un Truck stop comme bien souvent.